刘宽已经在马背上颠簸了大半生。每次执行护林任务，都是早上5点多出发，一次巡护下来大约25公里。

刘宽是黑龙江省黑河市爱辉区新生鄂伦春族乡森林草原资源巡护队队员。新生鄂伦春族乡位于距离黑河市区76公里的茫茫小兴安岭深处，林区面积大、地形地貌复杂，密林深处车辆难以到达，是森林草原防火高危险区。

1953年，乡里15名猎民组成鄂伦春护林马队。他们跃马扬鞭，守护着人迹罕至的30多座大小山峰、16条河流、100多个草塘沟、40多处地营子和放牧点。

每到春季高火险期，马队分成3个小组，每组5名队员，巡护一次要15天。由于防火期不能在野外生火，他们巡护累了、饿了，就用山泉水就着发面饼吃。到了晚上，他们就近在地营子和防火站休息，如果深入森林太远没有地营子，便在背风的地方用树枝、蒿草和塑料布搭一搭，歇一晚。寒冬时为了防止冻伤，他们曾在雪地里整夜跑步……

如今，马队年龄最大的队员已经71岁、最小的37岁。37岁的关成是马队年龄最小的队员，在他的记忆中，巡护时最怕的就是干粮被水冲走。

春秋桃花水、控山水下山，河水猛涨，过河就成了队员们头痛的事。有时河水涨到和马肚子一样高，遇到湍急的河流和雨后泥泞的深沟容易把人、干粮和马冲走。

塔头甸子中的泥沼是马队行进中的最大“杀手”，表面是枯黄或青葱的草地，植被下面是深深的泥潭，马蹄一踏就会陷进去。巡山护林中马匹经常因苔滑、踩冰、踏空而失蹄摔伤人，队员中有六七人被摔断过肋骨、腿骨等。

由于长期巡山，马队队员大都患有风湿、胃病、心脏病，由于通信不便、归期不定，很多队员父母病重没能尽孝，子女抚育没能尽心。

马队队长莫彩强对他们的日常工作轻描淡写：“我们是土生土长的鄂乡人，对家乡和森林有着难以割舍的感情。这里的一草一木伴我们长大，我们有责任守护好它，所有的辛苦和付出都是值得的。”

一季又一季，一年又一年，他们的艰辛付出，换来了家乡生态环境的改善，新生鄂伦春族乡先后荣获国家级生态乡镇、中国乡村旅游模范村等荣誉。（王月梅 隋琨博）